Courchevel, 80 ans d’éclat sur la piste aux étoiles

Texte Patricia Parquet

Il y a 80 ans, la station naissait dans la simplicité d’un village savoyard. De ces humbles racines, elle est pourtant devenue une étoile montante…

En ce mois de septembre, une cinquantaine de grues strient le ciel de Courchevel. Hôtels rénovés, résidences hôtelières en chantier, chalets en pleine construction : la station se prépare comme un théâtre avant la première représentation. La gigantesque fourmilière disparaîtra à l’ouverture, en décembre. Ici, plus qu’ailleurs, on rénove, on agrandit, on surélève afin « d’offrir le meilleur ». Station de tous les superlatifs et de tous les excès aussi, Courchevel ne peut pas se réduire à ses hôtels de luxe, ses restaurants étoilés, ses palaces et ses folles soirées. « Ce n’est pas une station de milliardaires, mais une station familiale et sportive que le monde nous envie », insiste Claude Pinturault, figure hôtelière de la station. Ici, débutants et champions olympiques se croisent sur les mêmes pentes, dans un ballet parfaitement orchestré.

Christiane et André Pinturault

Élan des familles

Dans les années 60, encouragées par le Plan Neige, des familles venues de toute la France construisent hôtels, commerces et restaurants. « C’était vraiment l’aventure ! Mes parents construisent en 1961 l’hôtel Les Sherpas au Jardin alpin, puis ils décident de bâtir l’Annapurna en 1974, sur le point le plus haut de la station. Je les rejoindrai dix ans plus tard », raconte Claude Pinturault. L’hospitalité familiale donne son âme à la station. Dans les années 70, les hôtels de luxe 4* se développent et avec eux la clientèle internationale.

Tournant des années 80

Pour sauver l’hôtellerie, le maire Michel Ziegler encourage la rénovation et l’extension des hôtels dans les années 80. Courchevel adopte, petit à petit, un style inspiré des villages autrichiens. Le Byblos des Neiges, mythique palace de Saint-Tropez, s’installe, puis Raymonde Fenestraz transforme les Airelles 3* en palace, ouvrant la voie au luxe international. La station part séduire le monde entier. « Au retour de ces voyages de promotion, quand un pays nous disait être intéressé, les problèmes arrivaient. Nos hôteliers ne parlaient pas souvent de langues étrangères et se demandaient ce qu’ils allaient faire de ces touristes avec lesquels ils ne pouvaient pas communiquer. Certains préféraient fermer quinze jours en plein mois de janvier. Puis tout le monde s’est mis à l’anglais. Nous sommes allés prospecter partout dans le monde. Les premiers Russes débarquent à Noël 1993. Ce n’était pas gagné au départ, mais cela a fonctionné », se souvient Michel Giraudy, ancien directeur de l’office de tourisme. Les Jeux olympiques de 1992 achèvent de donner à Courchevel une aura planétaire.

Audace des pionniers

À la sortie de la Seconde Guerre mondiale, le Conseil général de la Savoie mise sur un site vierge à 1850 mètres pour rivaliser avec les stations suisses et autrichiennes, avec l’objectif de développer le tourisme social. Une équipe visionnaire, formée autour de l’architecte-urbaniste Laurent Chappis, de l’architecte Denys Pradelle et de l’ingénieur Maurice Michaud, dessine une station intégrée où le paysage guide l’urbanisme. Toits papillon, façades vitrées, chalets pensés pour le ski : Courchevel invente un style qui fera école. Dès 1954, l’ancien champion de ski Émile Allais structure le domaine skiable, du damage aux secours, imposant un savoir-faire encore étudié aujourd’hui. « À la montagne, sans revenus, nous nous sommes lancés comme moniteurs. La richesse, c’était de rencontrer ces gens de la ville qui découvraient la montagne », se souvenait Noël Pachod, pionnier de l’École de ski français.

Héritage et modernité

Au Jardin Alpin, le palace Le Cheval Blanc du groupe LVMH et ses nouveaux chalets incarnent l’ultra-luxe. À l’opposé, certains hôteliers veulent rester accessibles. « J'ai envie que toutes les classes sociales puissent profiter de Courchevel », confie Aurore Charvin-Maitre, petite-fille de Maurice Charvin, l'un des premiers moniteurs de la station. Elle a repris le bâtiment créé par son grand-père et ouvre l'hôtel familial Les Monts Charvin 3*, « pas trop cher pour ne pas faire comme les autres », souhaitant « recréer ce que j'ai connu de Courchevel quand j'étais petite ». Elle vient de confier la gérance à un couple d’amis de Saint-Bon qui partage sa philosophie. Au-delà de l’hôtellerie de luxe, Courchevel reste fidèle à ses origines : un terrain de jeu exceptionnel, fruit d’une audace collective, où luxe et authenticité continuent de dialoguer.